Louisa May
Alcott (Germantown, Pensilvania, 29 de noviembre de 1832 -Boston, 6 de marzo de 1888) fue una escritora estadounidense,
reconocida por su famosa novela Mujercitas (1868).
Fue la hija del
trascendentalista Amos
Bronson Alcott y Abigail May. Creció y vivió en Nueva Inglaterra. A
temprana edad comenzó a trabajar esporádicamente como maestra, costurera,
institutriz y escritora;
su primerlibro fue Flower Fables (1855), cuentos
originalmente escritos para Ellen Emerson, hija de Ralph
Waldo Emerson.
Su educación en
los primeros años incluyó lecciones del naturalista Henry
David Thoreau, pero principalmente estuvo en manos de su padre.
Durante su adolescencia y principios de la edad adulta, Alcott compartió la
pobreza y los ideales trascendentalistas de su familia. Posteriormente esta
fase de su vida fue descrita en el relato «Transcendental Wild Oats», reimpreso
en el volumen Silver Pitchers (1876), que narra
las experiencias de su familia durante un experimento utopiano de «pleno vivir
y elevado pensar» en «Fruitlands», en la ciudad de Harvard, Massachusetts en 1843.
En 1860 comenzó
a escribir para la revista Atlantic Monthly, y fue enfermera en el Hospital de la Unión de Georgetown, Washington D. C.,
durante seis semanas entre 1862 y 1863. Sus cartas a casa, revisadas y
publicadas en el Commonwealth,
y recopiladas como Hospital Sketches(Escenas de la vida de un
hospital) (1863, republicada con adiciones en 1869), demostraron un
agudo poder de observación y crónica, además de una sana dosis de humor
retrospectivo, ganándose su primer reconocimiento crítico. Su novela Moods (Estados de ánimo) (1864) también fue
considerada prometedora.
Una parte menos
conocida de su obra son las apasionadas y fogosas novelas y cuentos que
escribió, usualmente bajo el seudónimo A. M. Barnard. Trabajos tales como A Long Fatal
Love Chase y Pauline's Passion and Punishment son el tipo de
novelas al que se refiere en Mujercitas como «peligrosas
para pequeñas mentes» y fueron conocidas en la era Victoriana como «relatos
melodramáticos» o «potboilers». Sus protagonistas son obstinados e
implacables en la búsqueda de sus objetivos, que a menudo involucran venganza
en aquellos que los han humillado o frustrado. Estos trabajos de excelente
escritura con un punto de vista poco común alcanzaron inmediatamente el éxito
comercial y aún son de frecuente lectura.
También produjo
saludables y morales historias para niños, y con las excepciones del cuento
semiautobiográfico Work(Trabajo)
(1873) y la novela corta anónima A Modern Mephistopheles (Un Mefistófeles moderno) (1877), el cual produjo la sospecha de haber sido
escrito por Julian Hawthorne. No retornó nunca a crear trabajos para adultos.
Su abrumador
éxito data de la aparición de la primera parte de Little Women: or
Meg, Jo, Beth and Amy (Mujercitas) (1868), relato semiautobiográfico de
su niñez junto a sus hermanas en Concord, Massachusetts, lleno de un humor
perenne, frescura, realismo, pero sobre todo de un bello romanticismo ligado a
la naturaleza y a los valores tradicionales y del hogar.La segunda parte
"Good Wives" ("Aquellas Mujercitas"), publicado en 1869,
llevaría a sus protagonistas a la vida adulta y sus respectivos matrimonios.
Más adelante, aparece Little Men (Hombrecitos)
(1871) que trata de manera similar el carácter y la forma de ser de sus
sobrinos que vivían en Orchard House en Concord, Massachusetts. Jo's Boys (Los
muchachos de Jo) (1886) completó la «saga de la familia March». La mayoría
de sus volúmenes posteriores, An Old-Fashioned Girl (Una chica a
la antigua) (1870), Aunt Jo's Scrap Bag (La bolsa de
retazos de la tía Jo) (6 vols., 1871-1879),Rose in Bloom (Rosa
floreciendo) (1876), y otros, siguieron la línea de Mujercitas, de la cual el numeroso y leal público de la
autora nunca se cansó, si bien sus obras posteriores tienen un carácter más
moralizante.
Su labor natural
de amor, su amplia generosidad, su veloz percepción y su cariño para compartir
con sus lectores el alegre humor que radiaba de su personalidad y sus libros la
llevó a continuar con sus historias a pesar de que su salud empeoraba. Al final
sucumbió a las secuelas del envenenamiento por mercurio contraído durante su
servicio en la Guerra Civil. Murió en Boston el 6 de marzo de
1888, el mismo día que su padre era enterrado. Es recordada por la intención
moralizante de sus obras, la paz y el sereno humor que emana de ellas, su
vivacidad y su romanticismo.
Su obra más
conocida, Mujercitas,
ha sido llevada al cine en varias películas: una de ellas data del año 1949 dirigida porMervin LeRoy y protagonizada
por June
Allyson, Margaret O'Brien, Janet Leigh y Elizabeth Taylor.
·
The Inheritance (1849, primera
edición 1997)
·
Flower Fables (1849)
·
Hospital Sketches (1863)
·
The Rose
Family: A Fairy Tale (1864)
·
Moods (1865, revised
1882)
·
Morning-Glories
and Other Stories (1867)
·
The
Mysterious Key and What It Opened (1867)
·
Little Women or Meg, Jo, Beth
and Amy (1868)
·
Three Proverb
Stories (incluye Kitty's Class
Day, Aunt Kipp y Psyche's Art) (1868)
·
A Strange Island, (1868)
·
Part Second de Little Women, también conocida como Good Wives (1869)
·
Perilous Play, (1869)
·
An Old Fashioned Girl (1870)
·
Will's Wonder
Book (1870)
·
Little Men: Life at Plumfield with Jo's Boys (1871)
·
Aunt Jo's
Scrap-Bag (1872–1882)
·
Transcendental Wild Oats (1873)
·
Work: A
Story of Experience (1873)
·
Eight Cousins or The Aunt-Hill (1875)
·
Beginning
Again, Being a Continuation of Work (1875)
·
Silver
Pitchers, and Independence: A Centennial Love Story (1876)
·
Rose in Bloom: A Sequel to Eight Cousins (1876)
·
A Modern
Mephistopheles (1877, publicada en forma póstuma)
·
Under the Lilacs (1878)
·
Jack
and Jill: A Village Story (1880)
·
The Candy Country (1885)
·
Jo's Boys and How They Turned Out: A Sequel to Little Men (1886)
·
Lulu's Library (1886–1889)
·
A Garland for
Girls (1888)
·
Comic Tragedies (1893, publicada
en forma póstuma)
Como A. M. Barnard
·
Behind a Mask, or a Woman's Power (1866)
·
The Abbot's
Ghost, or Maurice Treherne's Temptation (1867)
·
A Long Fatal Love Chase (1866 – primera
edición 1995)